为什么要选择今日零时四十分发射“神舟”四号飞船？飞船发射时间是如何确定的？此间权威专家称，完成飞船飞行使命所允许的发射时间段即载人飞船的发射“窗口”，它可不是随便挑选的，而是根据飞船在轨运行时，太阳光照辐射、飞船姿态控制等要求，建立一个数学模型、输入相关数据，再经过精心计算推导而得出最佳发射时机。
专家介绍说，选择一个最佳发射“窗口”，必须考虑以下四个方面的因素：
--要保证飞船的太阳电池帆板有足够电源。飞船发射上天后，要保证各种仪器设备正常工作，需由太阳电池帆板供应充足的电源。太阳电池帆板在太空展开后，有一个起始位置，如果阳光垂直照射在帆板上，就会产生足够的电能；非直射状态下，太阳电池帆板效能就会降低。这就要求飞船在自主运行的七天内，太阳矢量与轨道面夹角在二十度范围以内。
--要考虑飞船控制系统(GNC)对发射“窗口”的要求。“神舟”四号飞船自主飞行阶段GNC分系统使用三个红外地球敏感器，由于地球温度比较高，安装在飞船上的地球敏感器的红外光线很容易发现并对准地球进行测量，但是如果有太阳光照射到红外镜头或视场，就会产生干扰，导致仪器出现故障。为保证红外地球敏感器的正常测量，需要避开太阳光的辐射影响并选择一个合适的角度。
--要保证飞船温控适度。飞船在太空运行会受太阳辐射影响，太阳照射面积的大小、角度不同，将使飞船吸收不同程度的热量，要保证飞船内环境温度适宜、保证一定的散热条件，也需要选择一个合适的角度。
--飞船有一定的姿态要求。飞船入轨后，有效载荷需要对地进行观测，这也需要选择一个合适的角度保证对地观测姿态。
飞船发射时机要同时满足上述四项要求，保证太阳、地球、飞船三者处于正确合适的位置，难度非常大：因为每一个季节、每一天的气象条件都不一样，可供选择的发射“窗口”极为有限。
据悉，“神舟”四号飞船发射前，中国载人航天发射场召开指挥部会议，经过认真讨论研究，确定此次最佳发射“窗口”为北京时间今日凌晨的零时四十分
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