为什么有些植物会“指南”?

在自然界中，有一些菊科莴苣属的植物有一种特殊的本领———“会”指南。例如，我国北方草原上的蒙古菊、野莴苣、草地麻头花等，都属于这类植物。

这些植物的叶子很有趣，好像深受地心引力的吸引似的，直直地垂向地面，而不是像其它植物的叶子那样开展地伸开叶面，垂直接受阳光的抚照。它们叶面的方向总是平行于南北，因此人们都称它们是“指南针植物”。它们为什么这么长呢？

美国两位植物学家对它们进行了研究。他们发现，当把这些植物种在温度适宜、舒服的大温室里的时候，叶片就奇怪地不再“指南”了；而在室外，就是把它们种在凉爽的大树荫下，它们也不会“指南”了！

由此，两位科学家断定：叶片会“指南”，和地心引力没有任何关系，而是因为———阳光！“指南针植物”的故乡是夏季极为炎热、干旱的大草原。怎么适应这里的环境而更好地生存下去呢？通过仪器测量，植物学家发现叶片的“指南”对植物的生长发育真是最好不过了。中午，阳光强烈地直射着地面，叶片也垂直地面，阳光和叶面平行，叶面接受的阳光少。想想看，如果此时叶片与阳光垂直，整个叶面都接受阳光的强烈直射，那会使叶面温度很高，白白“飞”掉多少水分！

更为有趣的是，在非洲东海岸的马达加斯加岛上有一种奇树，名字叫“烛台树”，它的叶片可以替代指南针来指示方向。在这种树的树干上长着一排排细小的针叶，不论是它生长在高山还是平原，沃野还是草原，其针叶永远像指南针似的指向南极，因此当居民称之为“指南树”。“指南树”为旅游者提供了方便，它可随时为人们指出方向。当地的孩子们在进入丛林采集或玩耍时，在它的帮助下也不会迷失方向，所以人们非常珍爱这种树，并非常注意保护它。

在印度东部也生长着一种奇特而有趣的树，它枝叶繁茂，常绿不凋。其树枝总是朝着一个方向弯曲着，树叶也全部朝着一个方向。常年累月，年复一年，无论风吹雨打，还是日出日落，都不能改变原来的方向。因此，人们送它一个美名，叫它“思乡树”。

清晨和傍晚，叶片因为这种位置，又可以在不浪费水“资源”的情况下获得更高的效益！

大自然中，有许多植物都在不断改变叶片的位置，以适应环境。植物也只有适应环境才不会被大自然无情地淘汰掉。