旧时，皮肤癌是甶严重的外伤引起的，甚至文身也可以成为皮肤癌的根源。但在大多数 病例中，导致皮肤癌的是天空中巨大的辐射源太阳。阳光中衔部分光线是肉眼看不见的，紫外线就是其中一种。紫外线的能量很高，它能穿透皮肤，杀死作皮肤的细胞。
从前，人们被晒伤主要是因为在露天的环境里光着膀子干活。 从19世纪30年代以 来，哂伤的原因又多了一个：故意晒黑。那时候，无论是学生还是工人，晒黑在人群中成为时尚，人们认为苍曲的皮肤意味着不 徤康，黝黑的皮肤则总能与户外运动、淸新的空气、躺在沙滩上哂太阳的悠闲联系起来。
人们执著地认为：肤色越深越好。如果说晒黑就意味着健康，那么吸烟就也可以与健康积极的生活等价起来了。 但事实刚好相反。因为吸烟让健康人得了肺癌；长时间暴露在阳光下，动不动地晒阳光浴使同样健康的人患上皮肤癌。
晒黑是皮肤自我保护的方式。“紫外线照射皮肤时，皮肤表而的死细胞首先吸收了部分紫外线。然后，活细胞幵始产生大量的黑色素来吸收剩余的紫外线，这就是阳光浴使肤色变深的原闪。然而，即使是最黝黑的皮肤，也只能遮挡一半的紫外线。你在太阳底下晒的时间越长，进入皮肤的紫外线就越多，损伤的细胞也就越多。你能因此而被阳光灼伤，甚负患皮肤癌，最常见的皮肤癌是基细胞癌。基细胞是皮肤最底层的细胞。 在美国，每年约有40万人患上基细胞癌。曾经基细胞癌多发于老年人群中，但近些年来，这种疾病越来越引起起关注，因为年轻人群中患基细胞癌的比率迅速增加，甚至青少年中也有人患上基细胞癌。
幸运的足，只要将癌变区域切除，基细胞癌就可以被治愈。皮肤癌中最严重的一种叫做黑色素瘤，如果不接受治疗，黑色素瘤会越长越快，很快从皮肤蔓延至器官（比如肺）和大脑，甚至导致死亡。
美国在皮肤癌发病率的排行中处于中游位置，不过，作为对迷恋黑皮肤的惩罚，代价已经不小了。因为臭氧层变薄，更多紫外线可以穿过大气层到达地面，这使阳光的危害性变得更大。不过幸运的是，我们完全可以防止皮肤癌的发生。 在必要的时候，出门带上遮阳伞；尽量选择连衣裤泳装，而不是比基尼；养成擦防晒霜和戴帽子的习惯等等。总而言之，不要为了晒黑就坐在那里接受阳光炙烤。
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