萤火虫会发光因为在它们的腹部末端有发光器，发光器内充满许多含磷的发光质及发光酵素，使萤火虫能发光。
这些荧光素被氧化，伴随产生的能量便以光的形式释出。一闪一闪地发光，是因为它能控制对发光细胞的氧气供应的缘故。
萤火虫发光的目的，除了要照明之外，还有求偶、警戒、诱捕等用途。这也是它们的一种沟通的工具，不同种类萤火虫的发光方式、发光频率及颜色也会不同，它们藉此来传达不同的讯息。这些都是通过控制氧气供应而达成。
萤火虫是不是也很聪明呢？
由于反应所产生的大部分能量都用来发光，只有2~10%的能量转为热能，所以当萤火虫停在我们的手上时，我们不会被萤火虫的光给烫到，所以有些人称萤火虫发出来的光为“冷光”。
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