鹦鹉第一次开口说话往往会让主人兴奋不已，有些鹦鹉甚至可以背诗。当我们看到鹦鹉说话时，都会忍不住想一想，鹦鹉知道自己在说什么吗？它仅仅是在模仿声音呢，还是比我 们大多数人想象的更智慧？
亚西派佩伯格博士发现，鹦鹉学舌不仅仅是模仿那么简单。鹦鹉（还有些同种的鸟类， 比如长尾小鹦鹉）与许多其他动物不同，它们的声带很适合模仿人类的语言。派佩伯格博士还发现，成群的小鹦鹉会学着成年鹦鹉的样子进行交流。这也解释了鹦鹉学舌的动机，是为 了得到主人的赏賜。
但是说话与交流完全是两码事。因此，派佩伯格博士在美国西北大学进行了一系列实验， 试图弄淸楚鹦鹉到底能够学会多少人类语言。1977年，她从宠物店买来一只非洲灰鹦鹉，取名埃利克斯（非洲灰鹦鹉是鹦鹉中的学舌能手)。起初，埃利克斯翁起来与普通的鹦鹉没什 么区别。可是后来，事实证明埃利克斯是一只非常聪明的鸟。
派佩伯格博士让埃利克斯呆在笼子里，用托盘托着一把钥匙拿给它看。“钥匙！ ”埃利 克斯说道，然后派佩伯格博士便把钥匙递给它。派佩伯格博士对待埃利克斯与普通的主人对 待自己的宠物鹦鹉不太一样，只有当埃利克斯正确地叫出某个东西的名字时才会得到博士的奖赏。
派佩伯格博士说，过去没人相信鹦鹉能分辨物品，但现在，埃利克斯可以辨认出100多 种物品，包括纸张、玉米和软木塞等等。
在埃利克斯学会了辨认事物之后，下一步就是教它合成词：不仅是“钥匙”，还有“蓝 色的钥匙”。埃利克斯很快就学会了各种颜色的名称。如果在它面前放一把红钥匙和一把绿钥匙，再问它：“它们之间的区别是什么？ ”它会立即回答：“颜色！ ”
当问到不同点时，埃利克斯还可以答出“形状”或者“材料”。不过它读不好“材料”这 个词，派佩伯格博士说，它说“material”时，发音像是“matter”。
接受了多年的训练后，埃利克斯有点厌烦了。它先认出钥匙，把它叼在嘴里，然后又扔 在地上。如果它实在玩腻了这些旧玩具，埃利克斯会要求换换花样。如果你给了它太多钥匙， 它会说：“我要软木塞！ ” 这可是它自己学的。
如果你在它面前放些新玩意儿，这个好奇心十足的家伙甚至还会喊着：“快告诉我那是 什么！ ”如果这时你让它说出这件物品的颜色，它通常会尝试着猜。派佩伯格博士觉得，这 是因为埃利克斯想要得到这件物品。事实上，为了让埃利克斯愉快地练习辨认，派佩伯格博 士的助手们逛遍了玩具店，到处搜罗各种各样的小玩意儿。
不过对埃利克斯來说，训练的过程也是艰苦的。有时它就像一个受了委屈的2岁小孩儿， 大喊着:“我不！ ”有时，它为了证明自己才是主角，会大声宣布：“我要走啦！ ”然后就从 研究人员眼前大步离开。
有些人认为派佩伯格博士的实验并不能证明鹦鹉可以掌握语言。他们的理由是埃利克斯之所以说话是为了获得奖赏，它毕竟没有主动地与人类交谈。
对于这种观点，派佩伯格博士回答说，虽然埃利克斯不能像人类一样运用这语言，但 它至少在利用词和句子来表达自己的想法。这也就是说，在这个小家伙的大脑里，一定潜藏着某种复杂的思想。
还有件趣事：埃利克斯能叫得出香燕、草莓和葡萄。一次，它看见了一只苹果，它大喊 起来：“我要香莓！ ”把香蕉和草莓合在一起，为这种它没见过的奇怪的水果造了一个新词。
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