什么是导弹？简言之，它是一种可以控制的火箭。依靠火箭发动机产生推力；依靠其制导系统控制飞行弹道，从而将弹头（又称战斗部）导向目标，并毁伤目标的武器。
导弹有很多种类：例如地-地导弹、地-空导弹、空-空导弹、潜-地导弹……；又如反坦克导弹、反舰导弹、反卫星导弹……这些从字面上就能理解。
什么是弹道导弹（Dàndào dǎodàn）呢？是一种导弹，通常没有翼，这种导弹是按照预定的程序，沿着一条预先设计好的标准弹道飞行，攻击地面固定目标的武器。
弹道导弹的特点是：通常采用垂直发射方式。这样做是为了缩短在稠密大气层的行程，减少大气阻力，使导弹大部分在稀薄大气层或外大气层飞行。由
于火箭发动机自身携带氧化剂，也无需大气层中氧气助燃。
火箭发动机工作完毕，自行脱落，弹道主动段结束。此后，弹头进入弹道被动段，依靠惯性继续沿弹道飞行，直至目标。注意，当弹头再入大气层时，由于强烈的气动加热，必须采取相应的妨热技术措施进行保护。
弹道导弹分类
弹道导弹按作战使用分为战略弹道导弹和战术弹道导弹；
按发射点与目标位置分为地地弹道导弹和潜地弹道导弹；
按结构可分为单级和多级弹道导弹；
按射程分为洲际、远程、中程和近程弹道导弹。各国的分类不一致。
中国的划分标准一般为中程导弹射程为1000～3000千米，远程导弹射程为3000～8000千米，洲际导弹射程在8000千米以上。各国按射程分类的标准不尽相同，例如美国、前苏联在限制战略武器会谈中规定：中程导弹射程为1100～2700千米，中远程导弹射程为2700～5500千米，洲际导弹射程在5500千米以上。
国际上的通行惯例是：洲际弹道导弹(ICBM)：: 射程在8000 km以上；远程弹道导弹(IRBM)：射程在3000 和 8000 km之间；中程弹道导弹(MRBM)： 射程在1000 和 3000 km之间；短程弹道导弹(SRBM)：射程 在 1000 km以下。
发射基座
主要有陆基与海基发射基座，移动和固定基座。
陆基分深井式与轨道移动式或专用汽车进行运载和发射。海基由导弹驱逐舰、核动力舰艇或常规动力舰艇进行运载和发射。
弹道导弹为什么能沿着预定的弹道飞行呢？这就是导弹控制系统的功劳。在主动段内，最初是垂直飞行的，然后按一定程序转弯，飞出大气层达到预定的速度和弹道倾角时，程序指令使发动机关机。此后导弹开始在被动段自由飞行，最后再进入大气层而飞向目标。控制系统一直按程序不断地调整弹头的飞行姿态，使导弹的实际弹道能在允许的误差范围内贴合预想的标准弹道飞行。（见示意图）
弹道导弹有战略、战术之分 ，威力巨大。尤其战略弹道导弹，配有单个、多个核弹头，射程数千乃至上万公里，可瞄向世界的任何地域。能摧毁对方的核基地、工业基地、大型水坝、首脑指挥中心……等，对国家安全造成巨大威胁。为了进行防御，从而发展了所谓反弹道导弹的导弹。简称反弹道导弹导弹。
弹道导弹主要特点
1. 导弹沿着一条预定的弹道飞行，攻击地面固定目标。
2. 通常采用垂直发射方式，使导弹平稳起飞上升，能缩短在大气层中飞行的距离，以最少的能量损失克服作用于导弹上的空气阻力和地心引力。
3. 导弹大部分弹道处于稀薄大气层或外大气层内。因此，它采用火箭发动机，自身携带氧化剂和燃烧剂，不依赖大气层中的氧气助燃。
4. 火箭发动机推力大,能串联、并联使用,可将较重的弹头投向较远的距离。
5. 导弹飞行姿态的修正，用改变推力方向的方法实现。
6. 弹体各级之间、弹头与弹体之间的连接通常采取分离式结构，当火箭发动机完成推进任务时，即行抛掉，最后只有弹头飞向目标。
7. 弹头再入大气层时，产生强烈的气动加热，因而需要采取防热措施。
8. 导弹无弹翼，没有或者只有很小的尾翼，起飞质量和体积大，结构复杂。
9. 为提高突防和打击多个目标的能力，战略弹道导弹可携带多弹头(集束式多弹头或分导式多弹头)和突防装置。
10. 有的弹道导弹弹头还带有末制导系统，用于机动飞行，准确攻击目标。
结构组成
洲际弹道导弹的内部结构比较复杂，大体上可分成以下几个部分。
战斗部，又叫弹头。洲际导弹的弹头一般采用核弹头； 发动机，又叫推进系统；现代弹道式导弹的推进剂占整个起飞重量的90%。推进剂，有液体的，也有固体的。
世界导弹
德国：“V-2”、“霍特”、“罗兰特”
俄罗斯：“白杨”、“飞毛腿”、“日灸”、“萨姆-2”、“骄子”、“安泰”
中国：“东风”、海基型号“巨浪”、“红旗”、“上游”、“海鹰”、“鹰击”、“红箭”、“霹雳”、“闪电”
中国台湾：“天剑”、“雄风”,”天弓”、“靑锋”
法国：“飞鱼”、“西北风”
美国：“战斧式”、“爱国者”、“鱼叉”、“响尾蛇”、“阿萨特”、“地狱火”、“潘兴”、“民兵” 、“三叉戟”
印度：“天空” “烈火”
巴基斯坦：“哈塔夫”
朝鲜：“劳动”、“大浦洞”
伊朗：“流星”
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