远古动物硕大无朋，现在动物“小巧玲珑”，一大一小形成了鲜明的对比。
美国查尔斯顿修建飞机场时，从３０００万年前的岩石中发现了一种海鸟的化石，这种海鸟与现代的白鹈鹕是远亲，这种怪物比现存最大的海鸟信天翁还大，信天翁的翼展为４米，而古代的白鹈鹕翼展约为６米。
现存最大的灵长目动物是猩猩，与人差不多高，重约１８０千克，但是，数百万年前，还生活着一种巨猿，高近３米，重约４５０千克。
现在陆地上生活的最大哺乳动物是非洲象，肩高３．５米，最重在６吨，但是，２０００万或４０００万年前的一种巨型犀牛肩高５．４，体长８．４米，至少重２０吨。
约１．５亿年前还有一种巨型恐龙，是最大的陆上动物，肩高约６．３米，长有长脖子，头可以伸向高达１２米的空中，重８０吨，为现在最大象体重的１３倍。
现存的最大鸟类如舵鸟高近２．５米，体重可达１３６千克，跑起来最高时速达４０千米，而几个世纪前，在新西兰生活着一种大鸵鸟，高３．５米，重２２５千克。直到１６００年前，在马达加斯加生活着一种象鸟，这种鸟高３米，重约４５０千克，它的蛋比鸵鸟蛋大７倍。
现在，有的甲虫几乎长２０厘米，有的重９９克，可以说是够大的了。但是，约３亿年前，有的蜻蜓身长５０厘米，翼翅为７０厘米。
大千世界如此奥妙，史前动物比现在的动物大得多，令人迷惑，让人费解，不免使人们产生出一个大问号，这是为什么呢？
原来，动物世界，强者能食弱者。大鱼吃小鱼，这就是所谓的“自然竞争”。然而，在漫长的生物进化的历程中，体积庞大的“大动物”与体积小的“小动物”相比，失去了竞争优势，它们食量大，行动笨拙，难以逃避敌害，再加上它们繁殖力低，逐渐退出了生物演化的历史舞台，相继灭绝。而小动物在自然竞争中，能长期保持物种的延续和昌盛，加上惊人的繁殖力，从而出现了现在的动物比远古小的局面，这是“适者生存，不适者被淘汰”的必然现象。
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