1、颅脑与肠脑都发源于早期胚胎的神经嵴。随着胚胎发育，一部分进入中枢神经系统，另一部分变成肠神经系统。
2、神经系统最早形成于肠腔动物，人的肠道保持着神经系统就不足为奇了。按这种进化论的逻辑，肠脑才是人的第一大脑，而颅脑不过是脊椎动物慢慢进化而来的。这和胚胎的形成过程也是相符合的，人在妈妈肚子里第一个形成的器官就是肠。有学说认为人在母体的发育过程其实就是人体的进化缩影。
3、在肠道中还存在着超过一亿个的神经元，这个数量虽然还不能和大脑中的神经元数量相媲美，但也够多了。藉由这些神经元，肠道不但可以感知身体内部的情况，还能处理、分析、传递这些信号。完神经元镶嵌在消化道的肌肉之间形成丰富的神经网络，使得肠道能够时刻监视着身体里面发生的情况，它认识我们吃进来的各种食物分子，它会偷偷的观察我们身体的免疫细胞，它会分泌影响我们情绪的各种激素……
肠脑中几乎能找到颅脑赖以运转和控制的所有物质，如血清素(5羟色胺)、多巴胺、谷氨酸、去甲肾上腺素、一氧化氮等。五羟色胺80-90%和多巴胺50%从肠道合成，五羟色胺，江湖人称“幸福荷尔蒙”，多巴胺号称“快乐激素”。
完全独立自主，有木有，说是第二大脑不过份吧！
4、当然，肠脑也不能太独立了，人还有个大脑的嘛！所以为了更好地发挥作用，肠脑和大脑之间保持着联系，肠-脑轴（gut-brain axis）的概念就被提出来了，二者之间可能通过交感神经系统、免疫（细胞因子）、内分泌（神经肽等）以及肠道细菌代谢产物（通过上述三种通路），实现远程的联系。
这种联系甚至可以实现调制中枢系统相关的疾病，如自闭症、阿尔兹海默症等。
在连接大脑和肠道的迷走神经中，从腹部到大脑的神经束比反方向的要多。90%的神经联系是从下至上的。从这个角度似乎可以看到，肠道对大脑的控制甚至多于大脑对肠道的控制。
5、最后说一句，肠道内的肠道微生物是调节肠道的神经递质和细胞因子分泌的，所以我们很多行为来自于肠道微生物，它们有可能是我们潜意识的发源地，肠道微生物的作用还不止于此，也许人类一半是身体，一半是细菌，后话。